Ein schwarzes Rechteck schwärzt nicht

Das ist kein theoretisches Risiko

Es gibt eine Reihe bekannt gewordener Fälle, in denen veröffentlichte Gerichts- und Behördendokumente auf genau diese Weise gelesen wurden — Namen, Adressen und Beträge waren mit wenigen Handgriffen wiederherstellbar, obwohl die Seite geschwärzt aussah.

Prüfe dein eigenes Dokument

Das dauert zwanzig Sekunden:

1. Öffne die vermeintlich geschwärzte PDF-Datei in einem beliebigen Betrachter.
2. Zieh mit der Maus über das schwarze Rechteck, als wolltest du Text markieren.
3. Kopiere die Auswahl mit Strg+C (Mac: Cmd+C).
4. Füge sie in einen Texteditor ein.

Erscheint dort der Text, den du schwärzen wolltest, ist das Dokument nicht geschwärzt. Es sieht nur so aus.

Ein zweiter Weg führt über die Textsuche: Such im Dokument nach einem Wort, von dem du weißt, dass es unter dem Rechteck steht. Wird es gefunden, ist es noch da.

Warum das passiert

Eine PDF-Datei speichert Text und Grafik getrennt voneinander. Ein Rechteck ist ein grafisches Objekt, das über dem Text liegt — ungefähr so, wie ein Blatt Papier auf einem Schriftstück liegt. Nimmt man das Blatt weg, steht die Schrift noch da.

Dasselbe gilt für andere naheliegende Wege. Ein schwarzer Textmarker in einem PDF-Programm ist eine Anmerkung, die sich entfernen lässt. Weiße Schrift auf weißem Grund ist weiterhin kopierbarer Text. Auch eine Datei zu exportieren oder zu drucken entfernt den Text nicht zuverlässig, solange die Textebene erhalten bleibt.

Was echtes Schwärzen bedeutet

Damit eine Stelle wirklich unlesbar ist, muss zweierlei geschehen:

Der Text muss aus der Datei entfernt werden, nicht verdeckt. Die betreffenden Zeichen werden aus dem Inhalt der Seite gelöscht, sodass keine Suche und kein Kopieren sie mehr findet.

Der Bereich muss ersetzt werden, damit auch keine Reste der ursprünglichen Darstellung übrig bleiben. WipePDF baut die Seite mit dem geschwärzten Bereich neu auf und setzt sie als Bild ein. Danach existiert an dieser Stelle keine Textinformation mehr — nur noch schwarze Fläche. Den übrigen Text der Seite erkennt WipePDF anschließend per Texterkennung neu und legt ihn unsichtbar darüber, damit das Dokument durchsuchbar bleibt.

Prüfen kannst du das mit demselben Test wie oben: markieren, kopieren, einfügen. Nach echtem Schwärzen kommt nichts mehr.

Wo das besonders wichtig ist

Überall dort, wo geschwärzte Dokumente das Haus verlassen: Akteneinsicht, Auskunftsersuchen nach der DSGVO, Belege gegenüber Behörden, Unterlagen an Vermieter, Veröffentlichungen. In all diesen Fällen gibt jemand ein Dokument aus der Hand in der Annahme, bestimmte Informationen zurückbehalten zu haben.

Für Berufsgruppen mit Verschwiegenheitspflicht ist der Unterschied nicht kosmetisch. Ein Dokument, das geschwärzt aussieht, es aber nicht ist, ist ein weitergegebenes Dokument ohne Schwärzung.

Und deine Datei bleibt bei dir

Dokumente, die geschwärzt werden müssen, enthalten fast per Definition etwas Schutzwürdiges. Es wäre widersinnig, sie zu diesem Zweck auf einen fremden Server zu laden.

WipePDF arbeitet vollständig in deinem Browser. Die Datei wird geöffnet, bearbeitet und gespeichert, ohne deinen Computer zu verlassen. Du kannst das überprüfen: Lade die Seite, schalte den Flugmodus ein und schwärze. Es funktioniert weiter.